Segundo a revista, o segredo está na combinação estruturada de três técnicas lúdico-pedagógicas: "role modelling", gamificação e repetição de reforço positivo. A efetividade deste método acaba de receber, pela primeira vez, reconhecimento internacional com a recente publicação de um artigo científico, revisto por experts, na prestigiada revista European Journal of Nutrition.

O estudo liderado por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL), em parceria com a APCOI, concluiu que o método "Heróis da Fruta" constitui uma resposta eficaz, replicável e de baixo custo para um dos principais desafios de saúde pública contemporâneos: a má nutrição infantil, sendo esta um dos principais fatores de risco para o agravamento de doenças crónicas, como a diabetes ou a obesidade.

Antes de ser aplicado o método "Heróis da Fruta", o cenário nas salas de aula era preocupante: quase 70% das crianças encontravam-se abaixo das recomendações nutricionais, consumindo menos de 3 porções de fruta por dia.

Mas quando o desafio "Heróis da Fruta" entrou em campo com atividades diárias de apenas 15 minutos em sala de aula, conseguiu transformar estas escolas em ambientes promotores de saúde e boa nutrição.

Houve um aumento de 44,6% no número de crianças a cumprir as metas diárias de ingestão de fruta. Metade das crianças (52,7%) que quase não tocavam em fruta passou a comê-la regularmente na escola.

O "segredo" da repetição: o estudo verificou que quem já tinha participado no "Heróis da Fruta" em anos anteriores tinha maior probabilidade de já cumprir as metas de consumo logo no primeiro dia do ano letivo.

Os cientistas descobriram que a grande mudança de hábitos acontece logo no primeiro mês, com os alunos a adotarem e a manterem uma rotina saudável a partir daí. Com base nestes resultados, a APCOI encurtou o programa de 12 para apenas 5 semanas.

Para Mário Silva, Presidente da APCOI, "este reconhecimento internacional vem carimbar com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os "Heróis da Fruta" são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes cada vez mais promotores de saúde e boa nutrição para todas as crianças".